L'idea dietro le criptovalute è che non c'è un'autorità che le sostenga. Invece, il controllo sulle transazioni e la produzione è decentralizzato in vari nodi sparsi per tutto il mondo. Quindi, come vengono create le criptovalute?

Cosa s’intende esattamente quando si parla di “mining di criptovalute”?

Quando si parla di “mining di criptovalute”, s’intende il processo tramite cui viene indovinato il risultato di un complesso problema matematico. In realtà, i minatori - che non sono persone, ma potenti processori - non usano la matematica risolvendo per X come abbiamo imparato a scuola. Provano invece combinazioni di 64 cifre, numeri e lettere, chiamate "hash", finché qualcuno non arriva a quella che corrisponde. Provate ad elevare 64 alla 64esima potenza e a rendervi conto di quante combinazioni diverse ci possono essere. Se la vostra calcolatrice può farlo, vi darà un numero molto molto lungo. Così, viene confermato che un gruppo di transazioni è corretto - ad esempio che non ci sono duplicati, nessuno sta spendendo troppo, ecc. - e può essere convertito in un blocco e aggiunto alla catena.

Nel caso dei Bitcoin, c'è una quantità massima di 21 milioni di monete che possono essere minate. Un nuovo blocco viene generato ogni 10 minuti e, al momento, il minatore che lo verifica per primo riceve in cambio 6,25 BTC. All'inizio, nel 2008, la ricompensa era di 50 BTC, ma questo importo viene dimezzato ogni quattro anni, per tenere sotto controllo l'offerta e aumentare il prezzo. Ethereum, per esempio, non riduce le sue ricompense.

Dei 21 milioni, 18,6 sono già stati estratti dal momento della sua creazione nel 2008, ma si stima che i rimanenti non termineranno fino al 2140. 

Tutte le criptovalute devono essere minate? 

No, non tutte le criptovalute vengono create con il mining. Tutte le criptovalute hanno bisogno di verificare le loro transazioni e di generare nuove monete, ma ci sono due sistemi per farlo: Proof of Work e Proof of Stake. 

Proof of Work (POW) è il metodo che prevede il mining. È anche il più comune. 

Con il consenso Proof of Stake (POS), i possessori di criptovalute vengono scelti a caso per verificare le transazioni e creare i blocchi. I nodi della rete fungono da validatori e coniano o forgiano blocchi al posto dei minatori, non li estraggono. Le monete non vengono estratte, ma messe in gioco. Per essere un validatore, è essenziale avere alcune monete in un wallet, come puntata o deposito. Questo ha lo scopo di assicurarsi che i validatori siano affidabili. Nel caso in cui approvino una transazione fraudolenta, perderanno la puntata. Quindi non fare il loro lavoro correttamente costerà loro denaro. Il vantaggio principale del POS è che ha bisogno di meno risorse, quindi è più economico e più sostenibile. Tuttavia, ha anche dei rischi che non andremo a spiegare ora.

Esempi di criptovalute che lavorano con POW, oltre a Bitcoin, sono Dogecoin ed Ethereum. Anche se quest'ultimo sta progettando l'aggiornamento a Ethereum 2.0 e il passaggio a POS. Cardano, Polkadot e Algorand sono alcune delle criptovalute che utilizzano POS. 

Posso diventare un minatore?

Sì e no. Prima di tutto, devi capire se è legale nel tuo paese. In Germania, Francia, Spagna e Italia, lo è. In secondo luogo, hai bisogno di un wallet adatto alla criptovaluta che vuoi estrarre. In terzo luogo hai bisogno di un hardware compatibile. E infine, devi installare il software di mining.

Per l’elaborazione di tutti i calcoli coinvolti nel mining, avrai bisogno di una GPU (unità di elaborazione grafica).  

Se vuoi davvero iniziare ad essere competitivo, puoi optare per un circuito integrato specifico per l'applicazione (ASIC) e allestire un impianto di mining. Questi sono quelli che si vedono nelle mining farm. I prezzi per queste attrezzature vanno da 500 a decine di migliaia di dollari. 

Più minatori ci sono nel gioco, più alto è il costo e minore il profitto. Tieni presente che il numero di minatori in competizione cresce costantemente. Quindi l'opzione migliore è quella di unirsi a un pool e lavorare insieme ad altri. Condividerete le vostre risorse e anche le ricompense in proporzione al vostro contributo. 

Ci sono pool di mining molto grandi in tutto il mondo, la maggior parte dei quali in Cina. Attualmente, i sei pool principali controllano più della metà del mining di Bitcoin e tre o quattro insieme possono estrarre la metà delle monete mondiali in un giorno normale, il che va contro il concetto originale di creare una rete con controllo decentralizzato. 

Quanto costa?

Questo dipende dal costo dell'hardware, da quanta elettricità ti servirà, dalla quota del pool e, naturalmente, da quanto generose sarebbero le ricompense. In ogni caso, possiamo dirti che ottenere una buona redditività, soprattutto nel caso di Bitcoin, è molto complicato, poiché il costo del mining potrebbe essere anche più alto della ricompensa.

A differenza delle azioni in borsa, le criptovalute vengono scambiate 24 ore al giorno. Inoltre la difficoltà aumenta quanto più i minatori cercano di indovinare l'hash giusto, il che richiede più calcolo. Tutto questo ha un alto consumo di energia. C'è un dibattito là fuori sul fatto che tutto ciò sia o meno uno spreco di elettricità. Comunque, ricordiamoci che anche le banche tradizionali consumano parecchie risorse.

E ora?

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Queste erano le basi. Mettiamo alla prova quanto hai imparato prima di approfondire il tutto.